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第一章：寒江孤影
建安二十三年冬，寒风如刀，将江州渡口的江面刮出层层冰棱。十八岁的沈昭衣裹紧粗布棉袄，盯着手中那张已经磨得起毛边的信笺，上面速来京城四个字被水渍晕染，墨迹在风雪中泛着诡异的青黑色。
这位小哥，可要搭船沙哑的声音从身后传来。沈昭衣转身，见是个头戴斗笠的艄公，蓑衣上积着厚厚的雪，竹篙上还挂着几串冰珠。他下意识地摸了摸腰间的青铜短剑——那是父亲临终前塞给他的，剑柄缠着褪色的红布条。
去京城，多少钱沈昭衣攥紧信笺，指节因用力而发白。父亲三个月前突然离家，只留下这封书信，如今连字迹都仿佛在诉说着不详。艄公伸出三根手指：三十文，不过丑话说在前头，江面暗冰多，遇上什么可别怪我。
船行至江心，风雪骤然变大。沈昭衣扶着船舷，看着翻涌的浪花中隐约露出的黑影，心中警铃大作。就在这时，船身突然剧烈晃动，艄公的竹篙咔嚓一声折断。沈昭衣踉跄着抓住桅杆，却见艄公掀开斗笠，露出满脸刀疤，寒光一闪，一柄匕首直刺而来！
为何沈昭衣侧身避开，青铜短剑出鞘。刀疤脸狞笑：有人出五十两要你人头，小子，怪就怪你爹知道得太多！话音未落，船底传来木板碎裂声，冰冷的江水瞬间漫过脚踝。沈昭衣这才明白，原来他们早就设好了圈套，船底早已被凿穿。
激烈的打斗中，沈昭衣后背被划开一道血口，温热的血渗进冰冷的棉衣。他瞅准时机，一脚将刀疤脸踹入江中，自己也因力竭坠入刺骨的江水。恍惚间，他看到岸边亮起几盏灯笼，有个熟悉的身影站在风雪中，手中握着半块虎符……
再醒来时，沈昭衣发现自己躺在一间暖阁里，炭火烧得正旺。床边坐着个约莫十七八岁的少女，眉眼如画，正用帕子擦拭他额角的冷汗。见他醒来，少女惊喜道：你可算醒了！我在江边捡到你时，浑身是血，再晚半刻怕是……
多谢姑娘救命之恩。沈昭衣想起昏迷前的场景，挣扎着要起身，却扯到伤口，疼得闷哼一声。少女按住他：别动！我叫苏晚棠，是苏家药铺的。你身上的剑伤我已敷了金疮药，至少要养半个月。
沈昭衣握紧拳头：半个月恐怕等不到那时！姑娘可知江州城谁在暗中贩卖私盐苏晚棠的手微微一抖，药碗里的药汁晃出几滴：你……你问这个做什么私盐案可是朝廷大忌！沈昭衣凝视着她的眼睛：因为我爹的死，和这批私盐有关。
窗外风雪依旧，苏晚棠沉默良久，终于开口：三个月前，有批盐船从海上运来，却在码头凭空消失。有人说，是靖安侯府的船队……话音未落，门外突然传来急促的脚步声，伴随着金属碰撞声。沈昭衣猛地坐起，将苏晚棠护在身后：姑娘，快从后门走！
门砰地被踹开，十几个黑衣蒙面人举着长刀冲进来。沈昭衣握着青铜短剑，血腥味在口中蔓延。他知道，这场追杀，才刚刚开始。
第二章：侯府迷云
刀剑相撞的火花在暖阁中炸开，沈昭衣挥剑格挡，手臂因连日奔波而颤抖。苏晚棠躲在屏风后，慌乱中打翻了药柜，各种药材散落一地。为首的黑衣人冷笑：沈昭衣，乖乖跟我们走，可留你全尸。
做梦！沈昭衣反手一剑，削掉对方半只耳朵。黑衣人惨叫着后退，其他杀手一拥而上。混战中，沈昭衣瞥见窗棂外闪过一抹白影——是白天在江边看到的虎符！他心中一动，虚晃一招，猛地撞破窗户，冲进茫茫雪夜。
追兵的脚步声在身后紧追不舍，沈昭衣凭着记忆朝江州城最大的靖安侯府奔去。侯府高墙外，他踩着墙边的枯树翻入院中，却不慎落入一片梅林。梅枝上的积雪簌簌落下，掩盖了他的踪迹。
什么人巡逻的侍卫举着火把靠近。沈昭衣屏住呼吸，躲在树后。月光下，他看清了侍卫腰间的佩刀——刀柄上刻着虎头纹，与父亲留下的虎符一模一样！就在这时，前方传来一阵脚步声，沈昭衣抬眼望去，只见一位华服女子在丫鬟的簇拥下走来。
小姐，这大冷天的，您怎么还来梅林丫鬟轻声道。女子摘下手套，轻抚梅枝：听说今年的梅花开得早，父亲喜欢……她话音未落，突然咳嗽起来，手帕上染了几滴血。沈昭衣心中一震，这女子竟是靖安侯的独女，体弱多病的叶清瑶。
叶清瑶似有所觉，朝着沈昭衣藏身的方向望去。沈昭衣握紧短剑，却见她对丫鬟摆摆手：你们先退下。丫鬟们面面相觑，却不敢违抗。等众人走远，叶清瑶轻声道：阁下躲了这么久，不打算出来吗
沈昭衣犹豫片刻，缓缓现身。月光洒在他染血的衣襟上，青铜短剑还在滴水。叶清瑶看着他，眼中闪过一丝惊讶：你是沈大人的儿子沈昭衣警惕地后退半步：你怎么知道叶清瑶从怀中掏出半块虎符，与沈昭衣腰间的严丝合缝：这虎符，是你爹留给我的。
沈昭衣瞳孔骤缩，记忆如潮水般涌来。小时候，父亲常带他去一个神秘的地方，那里堆满了盐袋，墙上挂着和叶清瑶手中一模一样的虎符。我爹究竟怎么死的沈昭衣声音发颤。叶清瑶叹了口气：三个月前，你爹发现靖安侯私运官盐，打算上报朝廷。结果……她顿了顿，有人在他酒中下了毒，还伪造了畏罪自杀的假象。
不可能！我爹一生清廉！沈昭衣握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。叶清瑶将虎符塞进他手中：这虎符是当年先帝御赐，可调动江州半数兵力。如今靖安侯妄图谋反，你拿着它，去找镇北将军……
话未说完，远处突然传来打斗声。叶清瑶脸色大变：他们追来了！你从密道走，记住，千万不能暴露身份！她拉着沈昭衣来到梅林深处，推开一块巨石，露出漆黑的洞口。沈昭衣正要进去，却见叶清瑶咳得越发厉害，鲜血染红了雪白的衣襟。
你……沈昭衣话到嘴边又咽下。叶清瑶勉强一笑：别管我，快走！沈昭衣咬咬牙，钻进密道。身后传来叶清瑶的声音：沈昭衣，活下去，替你爹，也替我……
密道中潮湿阴冷，沈昭衣摸着石壁往前走。不知过了多久，前方终于出现一丝光亮。他推开出口的石板，发现自己竟在城郊的破庙中。月光下，他看着手中完整的虎符，耳边回响着叶清瑶的话。寒风卷起他的衣角，远处江州城的灯火明明灭灭，一场更大的风暴，正在黑暗中酝酿。
第三章：血色真相
破庙的梁上垂着蛛网，沈昭衣倚着斑驳的佛像，将虎符贴在胸口。父亲的音容笑貌与叶清瑶咳血的模样交替闪现，他握紧拳头，指甲在掌心刻出月牙形的血痕。忽听庙外传来马蹄声，他迅速躲到佛像背后，透过门缝，看到一队人马举着靖安侯府的灯笼疾驰而过。
听说叶小姐昨夜在梅林遇刺，生死未卜。可不是，老爷大发雷霆，全城搜捕刺客呢。士兵们的对话飘进耳中，沈昭衣心头一紧。叶清瑶为了掩护他，竟遭此大难！他攥紧青铜短剑，正要冲出去，又生生忍住——此刻贸然现身，不仅救不了人，还会暴露自己。
寒风卷着枯叶从脚边掠过，沈昭衣突然想起苏晚棠。那位救过他的姑娘，此刻是否也因自己陷入危险他摸出怀中半块玉佩——那是苏晚棠在救他时落下的，刻着苏字。犹豫再三，他决定先回苏家药铺。