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第一章：书院惊变
庆历四年春，汴梁城的柳絮如飞雪般漫天飘荡。应天书院内，十七岁的苏砚正伏在案前临摹《清明上河图》，笔尖在宣纸上勾勒出汴河上的商船，忽听得窗外传来急促的脚步声。同窗赵文远面色苍白地撞开房门：苏砚，不好了！王夫子被御史台的人带走了！
苏砚手中的笔瞬间滑落，墨汁在画纸上晕染开来。王夫子是书院最德高望重的先生，平日里治学严谨，待人宽厚，怎会突然被御史台盯上他抓起外袍冲出门去，只见书院正门前停着两辆马车，王夫子被两名官差押着，白发凌乱，却仍昂首挺胸。
夫子！究竟发生何事苏砚挤过围观的人群。王夫子见到他，眼中闪过一丝欣慰，却只是沉声道：照顾好师弟师妹们，莫要轻信传言。马车疾驰而去，扬起的尘土模糊了苏砚的视线。
回到书房，苏砚在夫子的案头发现一封未写完的信，字迹潦草却力透纸背：近日查得《太平寰宇记》中记载有误，事关燕云十六州地理……他心中一惊，燕云十六州乃大宋边境要地，如今辽人虎视眈眈，任何舆图差错都可能引发大祸。
入夜，苏砚翻窗潜入夫子的寝室，在暗格里找到一本泛黄的舆图册。扉页上写着山河志三字，翻开后，里面密密麻麻标注着各地山川地势、关隘布防，还有不少用朱笔批注的修改痕迹。正看得入神，窗外突然传来异响，他急忙吹灭烛火，躲在屏风后。
搜！王肃之定是藏了什么违禁之物。为首的黑衣人举着火把闯入，靴底踩在木板上发出吱呀声。苏砚屏住呼吸，看着他们翻箱倒柜，将书籍撕得粉碎。当黑衣人即将发现舆图册时，远处突然传来更夫的梆子声，惊起一阵乌鸦。黑衣人咒骂一声，匆匆离去。
苏砚从屏风后走出，双手紧紧抱住舆图册。月光透过残破的窗纸洒在脸上，他下定决心：一定要查出真相，还王夫子清白。第二日，他找到赵文远，两人乔装成书商，来到御史台附近的茶楼打探消息。
听说王肃之私通辽国，绘制假舆图！邻桌的茶客压低声音，御史台在他书房搜出了与辽人的密信！苏砚握茶杯的手微微发抖，密信夫子书房明明……他突然想起黑衣人离开时，袖口隐约露出的金线绣纹，与前日在书院外看到的御史台马车装饰如出一辙。
我们去夫子老家看看。赵文远提议，或许能找到证据。两人雇了辆马车，日夜兼程赶到洛阳。王夫子的老宅早已被查封，苏砚翻墙而入，在柴房的夹层里发现了一个铁盒，里面是几封旧信，竟是二十年前王夫子与先帝的往来书信，信中讨论的正是修订《太平寰宇记》之事。
原来夫子是在为先帝遗愿奔波！赵文远激动地说。苏砚却神色凝重，这些信件不仅无法证明夫子清白，反而可能成为某些人眼中的罪证。就在这时，院外传来马蹄声，一队官兵将老宅团团围住。
苏砚，赵文远，你们私闯钦犯住宅，意图销毁证据，速速束手就擒！为首的校尉拔出佩剑。苏砚将信件藏入怀中，低声道：待会儿我引开他们，你带着证据回汴梁，交给太子殿下。
一场混战在老宅展开。苏砚挥舞着从柴房找到的木棍，与官兵周旋。赵文远趁机翻墙逃走，却被一支冷箭射中肩头。苏砚见状，不顾一切地冲过去，背起受伤的同窗，在夜色中狂奔。身后追兵的喊声越来越近，前方却是一片陌生的荒野……
第二章：江湖迷踪
夜色如墨，苏砚背着赵文远在山间小路上跌跌撞撞地奔跑。赵文远的血顺着他的后背往下淌，在月光下泛着暗红。放我下来……赵文远虚弱地挣扎，不能连累你……
闭嘴！苏砚咬着牙，汗水滴落在赵文远手背上，咱们一起进的书院，就要一起活着出去。远处传来犬吠声，他心中一喜，抬眼望去，只见山坳处透出几点微弱的灯火，像是个村落。
跌跌撞撞地跑到村口，一座挂着悬壶居牌匾的医馆映入眼帘。苏砚踹开虚掩的门，大喊：大夫！救命！屋内传来瓷器碎裂声，一个身着粗布衣裳的少女举着药臼冲出来，看见两人狼狈的模样，愣了一瞬：快把人放到床上！
少女名叫林若蘅，是医馆主人林大夫的女儿。她熟练地为赵文远处理伤口，银针在烛火下泛着寒光：箭上淬了毒，还好来得及时。苏砚这才松了口气，环顾四周，墙上挂着的草药图谱和案头摆放的《伤寒杂病论》让他心中一动——这医馆似乎不简单。
你们得罪了什么人林若蘅突然开口，官兵追着两个书生，可不是常有的事。苏砚犹豫片刻，从怀中掏出舆图册：实不相瞒，我们是为了查清一桩冤案。他将王夫子的事和盘托出，林若蘅的神色渐渐凝重。
我爹或许能帮上忙。林若蘅说，他年轻时在江湖上行走，认识不少奇人异士。不过他出门采药去了，要明日才能回来。话音未落，院外突然传来马蹄声。苏砚脸色大变，吹灭烛火，将舆图册塞进床底。
开门！御史台办案！敲门声震得门板嗡嗡作响。林若蘅镇定地打开门：官爷们深夜造访，所为何事校尉举着火把扫视屋内：可有见过两个书生一个穿青衫，一个着灰袍。
倒是有两个病人，不过都在发高烧说胡话。林若蘅侧身让开，屋内弥漫着浓浓的药味，赵文远躺在床上，面色潮红，呼吸粗重。校尉狐疑地凑近查看，苏砚的心提到了嗓子眼。
哼，最好别耍花样。校尉冷哼一声，带人离开。苏砚瘫坐在地上，冷汗湿透了衣衫。林若蘅递来一碗凉茶：他们暂时不会再来，药味能盖住血腥味。但天亮后必须转移，这地方藏不了太久。
次日清晨，林大夫回来了。这位白发苍苍的老者听完事情经过，从柜中取出一个锦囊：去嵩山找天机阁，他们或许知道舆图案的真相。不过天机阁向来神秘，能否见到阁主，就看你们的造化了。
苏砚和赵文远告别医馆，乔装成樵夫向嵩山进发。山路崎岖难行，赵文远的伤口还未痊愈，每走一步都疼得脸色发白。终于在日落时分，他们看到了云雾缭绕中的天机阁，飞檐斗拱，气势恢宏。
来者何人阁前的守卫拦住去路。苏砚掏出舆图册：我们为《山河志》而来，求见阁主。守卫神色微变，转身入内通报。片刻后，一位身着月白长袍的中年男子缓步而出，目光扫过舆图册上的批注，瞳孔骤然收缩：随我来。